国际购物中心协会对“生活方式中心”有着严格的定义：“位于密度较高的住宅区域，迎合本商圈中消费顾客对零售的需求及对休闲方式的追求，具有露天开放及良好环境的特征。主要有高端的全国性连锁专卖店，或以时装为主的百货主力店，多业态集合，以休闲为目的，包括餐饮、娱乐、书店、影院等设施，通过环境、建筑及装饰的风格营造出别致的休闲消费场所。”

    典型的“生活方式中心”通常有一条步行休闲购物街、若干条副街及休闲广场组合而成。而国际购物中心委员会定义中所指的开放空间，并不是室内大型开放空间或者中庭，而是室外的自然空间。

    尽管通过一流的商业建筑设计，Shopping Mall（购物商场）可以营造出舒适的购物环境，但是室内和室外的不同感受却不是可以设计出来的。

    直观上看，“生活方式中心”与Shopping Mall最根本的区别是建筑形态的不同，“生活方式中心”的建筑形态是开放的商业街区，而Shopping Mall则是在一个巨无霸的盒子里。而不同建筑形态的背后是商业理念的不同，业态组合的不同，消费体验的不同。简单地说，没有开放的购物空间，就不能称其为“生活方式中心”，而只是披着Lifestyle（生活方式）外衣的Shopping Mall。

Lifestyle Mall相对于传统商业，所有的Liffeswlce Mall都是开放式的，建筑形态人性化；Lifestyle Mall的面积相对来说不大，商户是由比较高档的专卖店、餐饮和娱乐等多种元素构成，其中购物功能与传统购物中心相比，被明显弱化。     知名生活方式中心案例

    1990年开业，世界第一个“生活方式中心”，总营业面积2万平方米，其采取的开放式建筑结构和偏重餐饮、娱乐的组合成为lifestyle center的重要标准。

    2006年开业，总商场面积近14万平方米，通过极具创意的建筑设计和商业融合，一楼为主力百货Tangs及国际时装店、餐饮区，二、三楼为休闲、娱乐、餐饮、影院区，顶楼为大型亲水平台，体现了海洋风格。

    2002年开业，最具典型的“生活方式中心”。总营业面积5.5万平方米，仿造了一个美国风情小镇，有精美雕塑和街道，有公园、池塘和喷泉，以购物和娱乐为主。该项目荣获第27届国际购物中心协会设计与开发奖。

2008年开业，中国首个真正意义上的“生活方式中心”。总占地面积13万平方米，长达2000米的水岸汇集了世界各地的高端品牌店，营造休闲轻松的氛围。